總署(ESA)正嘗試了解在太空中會變差的原因,以趕在加深這種風險的更長途太空飛行即將到來之前,想出治療或甚至預防這種狀況的方法。
媒體Wired報導,ESA已委託英國眼部掃描新創公司Siloton研發解決方案,以趕在國際合作的阿提米絲登月計畫和其他深空任務之前。該公司將使用量子技術縮小眼部檢測設備的核心零件,使其得以塞進一個比硬幣還小的光子晶片上。
Siloton創立於2020年,目前正和英國國民保健署(NHS)合作,讓有視網膜病症的患者可在家自行掃描。共同創辦人技科技長艾倫表示,「ESA也有非常類似的需求,只是環境完全不同」。
太空人主要會面臨的眼疾叫做「太空飛行相關神經眼科症候群」(SANS),是一種因長期待在低重力環境下所造成的一系列眼部和腦部病變,據美國太空總署()統計,國際太空站(ISS)上約七成的太空人都受此症狀影響。
其中一個顯著案例就是NASA太空人菲力普斯(John Phillips),他2005年前往ISS時的視力是1.0,但六個月後,他的視力只剩下0.2。由於太空中缺乏重力,他的體液集中到頭部,壓迫到眼球,並導致視神經膨脹和視網膜前移。
雖然回到地球後部分損傷可以逆轉,但各國太空總署擔心,太空人在任務期間的視力下滑會造成操作風險,以及對太空人將造成長期健康影響。英國太空總署署長埃弗登(Rebecca Evernden)表示,「SANS眼疾是太空人在長期任務上面臨的嚴重健康風險」。
Siloton的裝置將使太空人可以更頻繁進行視網膜掃描檢測,透過自動化部分程序,使檢測不需要地面支援。ESA希望這台裝置能帶來更多與眼部病變相關的數據,並提早警告人們眼部可能正在發生病變,甚至是在造成視力變化前。