歐洲各大都市開始出現用來載貨的四輪自行車,投入開發這種電動輔助自行車的業者也愈來愈多。宸鴻集團(3673)在英國投資的EAV公司是這領域的先驅,德國慕比亞(Mubea)則憑汽車零件供應商的實力後來居上,成為這領域的領導廠商。
四輪自行車通常可以承載 150公斤的貨幣,靠電動馬達和電池輔助,時速可達 25公里。由於被歸類為自行車,法規上的限制較為寬鬆。
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英國金融時報引述麥肯錫歐洲未來移動中心合夥人Kersten Heineke 報導,歐洲每年對四輪自行車的需求不久少則數萬,多則數十萬輛。像優比速(UPS)和亞馬遜在內的大型物流公司即已訂購數百輛。
Heineke 指出,四輪自行車成本只有電動貨車四分之一,所需的充電站也較簡單。此外,有些社區禁止汽機車通行,但不禁止自行車。
英國新創配送公司 Fin Sustainable Logistics 創辦人 Rich Pleeth 列舉採用四輪自行車的好處,不僅可以進入交通管制的社區,也可口隨處停放,「可以想像貨車花在停車上的時間」。
但從Fin使用經驗來看,四輪自行車堅固耐用很重要,Fin後來向一家名為 Fernhay的製造商採購自行車,即是考量到四輪自行車的安全性以及可達250公斤的載重能力。
EAV 起步雖早,但面臨產品不耐用的狀況。最大股東宸鴻為此聘請了原為英國跑車製造商Aston Martin經理 Chris Temple 接任執行長來改良設計,改用合金金屬輪和更強的底盤來解決問題。
Heineke 指出,可靠性將決定這個產業的未來,「最終勝出的公司是可幾乎免維修的業者」。