災情威脅全球,「超級汲水機」(Super Scooper)Canadair水陸兩棲滅火飛機可在數秒內從湖海汲取數千公升水,為各國搶購的「救命神器」。供不應求之際,加拿大政府與製造商德哈維蘭承受政治與壓力。
加拿大廣播公司(CBC)報導,1960年代因應魁北克省大火頻傳,Canadair公司推出全球第一款專為滅火設計的水陸兩用飛機,這款黃紅相間識別度極高的傳奇機種,具備翼展達30米的高翼與6100公升的超大水箱,其專為穿越加國險峻峽谷而設計的獨特機身,使其能在幾秒鐘內從湖泊、河流及海洋汲取數千公升水。
Canadair公司於1986年被龐巴迪公司(Bombardier)併購,該系列滅火機直至2015年停產,德哈維蘭公司(De Havilland)則於2022年重啟Canadair生產線。
面對全球野火災情失控,各國政府都有「滅火機荒」的焦慮感,法國與西班牙的反對黨近來紛紛重批執政當局缺乏足夠的Canadair,導致極端氣候來襲時束手無策;加拿大曼尼托巴省長吉紐(Wab Kinew)亦公開直言:「只要能拿到手的滅火機,我們通通都需要。」
目前德哈維蘭公司已獲來自法國、西班牙、希臘、義大利、葡萄牙等國共38架訂單,但最快僅能在2028年交付首批2架飛機。
這是因為該飛機需要數萬個零組件、8成以上由加拿大在地供應,且絕大部分製程皆須仰賴技術工人「純手工組裝」,甚至部分生產設備還追溯至1960年代,導致生產進度極為緩慢。目前廠房在全負載運作下,一年僅能產出約10架滅火機,新訂單的交機時間已一路排到2032至2033年。
麥基爾大學航空專家格拉德克(John Gradek)指出,隨著全球暖化加劇,各大洲無一倖免於野火浩劫。全球市場陷入了「需求極度龐大,供應卻嚴重脫節」的困境,倘若市場上有現貨,數百架滅火機將會在一瞬間被各國搶購一空。
為了回應強烈需求,德哈維蘭公司正評估擴建第二條生產線,屆時年產量可提升至20架。
亞伯達省省長戴思敏(Danielle Smith)正極力協調跨省與聯邦政府支持,希望由渥太華當局出面發出大宗確定訂單,給予製造商足夠的資金與市場確定性。
德哈維蘭企業事務副總裁史威尼(Neil Sweeney)透露:「我們已經向政府表明,只要聯邦下達50架的確定訂單,我們明天就能立刻著手建立第二條生產線。」
除了市場壓力,外國競爭對手的威脅亦迫在眉睫。格拉德克警告,若德哈維蘭無法及時擴充產能,包含俄羅斯、法國、英國或希臘等國的航太製造商,絕不會放過這塊龐大商機,必然會迅速研發替代機型搶占市場,這將對加拿大的航太製造業與就業機會造成實質衝擊。
史威尼說:「我們擁有世界上最好的滅火飛機,且這項技術已領先了60年;但並非保證在未來60年還能繼續維持霸主地位。」
德哈維蘭公司未透露Canadair售價,但根據加拿大政府公布的數字推算,每架約8,000萬加元(約18.5億新台幣)。