川普政府加速清理案件積壓之際,聯邦移民法庭也開始把大批非羈押非法移民的案件,集中安排審理;一項最新數據顯示,曼哈頓聯邦大樓移民法庭曾在6月25日集中排期95人,當中逾四分之三因未有出庭,被法官頒下缺席遞解令。
根據移民法庭數據研究網站bklg.org的分析,當日案件由移民法官庫斯馬諾(Christopher Cusmano)處理。這批案件從排入法庭日程至開庭的中位時間僅24天;由於法庭仍主要透過郵件寄發通知,實際送達移民手中的時間可能更短。
同一法官於5月27日處理另一批73人的案件時,排期至開庭的中位時間為169天,最終只有七人缺席遭令遞解。相隔不足一個月,排期時間大幅縮短,缺席比例亦升至四分之三以上。儘管如此,現有數據並未逐一顯示缺席者是否確實收到通知。
這類程序被稱為大型「主日程聽證」(mega master calendar hearing)。主日程聽證通常是移民案件的初步程序,法官會說明控罪、確認地址、詢問當事人是否需要時間聘請律師,並安排其後提交申請或進行個別審理的日期。
在過往,主日程聽證大多安排約20至30宗案件,但近期部分法官一天須處理70宗、100宗甚至更多案件。研究人員認為,大量案件在短時間內提前排期,使移民難以及時收到通知、請假、尋找律師或準備文件;移民法庭附近曾出現聯邦移民暨海關執法局(ICE)拘捕行動,也可能令部分當事人不敢到庭。
數據顯示,紐約移民法庭6月共頒下4447份缺席遞解令,較5月的2189份增加逾一倍。全國6月則有5萬3808份缺席遞解令,按月增加55%,並占當月已完成移民案件的過半數;其中逾1萬3000份來自集中安排至少100人、排期中位時間不超過45天的聽證。
缺席遞解令一經頒下,當事人可能在其後接觸ICE或地方執法人員時被捕及遞解。若因沒有收到開庭通知或其他法定理由缺席,一般可申請重開案件,但須提交證據和法律理據。