24日傍晚發生罕見的「雙震」,兩次規模逾芮氏規模7的僅相隔39秒,重創首都卡拉卡斯及其周遭地區。美國地質調查局(USGS)指出,委內瑞拉此次事件符合「雙震」(doublet)的特徵,與一般主震後的餘震不同,兩次都是主震,破壞力大於單一地震,可能成為委內瑞拉百餘年來最嚴重的地震災害。
USGS資料顯示,這兩起強震在39秒內相繼發生。第一起規模7.2的震央位於加勒比海岸摩倫(Moron)西方、距離卡拉卡斯約170公里的聖費利佩(San Felipe),震源深度約22公里;39秒之後,規模7.5的第二次強震在摩倫西南16公里處的尤馬雷(Yumare)發生,震源深度10公里。
美國廣播公司新聞網引述地震學者的說法報導,雙震與主震後的餘震不同,雙震是指兩次主震在短時間內,於相近區域接連發生;第一次地震釋放斷層應力後,可能將壓力轉移至鄰近已接近臨界點的斷層,引發第二次大規模破裂。
規模7.5強震是委內瑞拉125年來最強烈的地震,超越1900年重創卡拉卡斯的規模7.7聖納西索(San Narciso)地震。
USGS估計,此次雙震釋放的能量,至少比2025年9月在委內瑞拉北部發生的芮氏規模6.2及6.3規模雙震要強63倍。
委內瑞拉座落於加勒比板塊(Caribbean plate)之上,並不是位於地震頻繁的太平洋「火環帶」(Ring of Fire),民眾防災意識與建築抗震標準相對不足,因此強震造成的損害要比例如日本之類的地方大得多。日本因為位於太平洋火環帶,長期面臨地震、海嘯及火山活動等天然災害風險,因此對於這類事件的準備工作遠比其他許多國家更加完善。
儘管如此,加勒比板塊南側仍然會發生大型地震。在過去 100 年間,該地區已發生過 5 次規模 7.0 以上的強震。不過委內瑞拉在過去一個世紀裡,只有少數幾次地震曾造成人員死亡。
1967 年,一場芮氏規模 6.6 的地震侵襲委內瑞拉沿海附近地區,造成約 240 人死亡,並引發嚴重災情,包括多棟高層公寓大樓倒塌。1929 年,一場芮氏規模 6.7 的近海地震引發海嘯。當時的確切死亡人數已不可考,但部分估計認為,死亡人數可能超過千人。
USGS指出,委內瑞拉許多建築採用無鋼筋磚砌結構及土磚建築,特別容易在強震中倒塌。USGS估計,此次災害的死亡人數很可能會超過千人,甚至有可能超過萬人。