旗下公司藍源(Blue Origin)再度受挫,「新葛倫」(New Glenn)原定幾天後為()發射衛星,卻在周四測試中爆炸。
藍源發布新聞稿說:「在今天的熱火測試(hotfire)中發生異常。」這項飛行前測試流程包括將火箭加滿燃料,並點火測試系統。
藍源表示,所有人員均已安全撤離,目前正在調查事故原因。
英國金融時報引述多位藍源員工報導,現場初步評估,藍源唯一一座發射台受到嚴重破壞,其他設備也遭到波及,包括一座避雷塔,以及用來在發射前將火箭吊起至定位的運輸起豎車。
知情人士說,這次事故勢必嚴重打擊藍源今年的發射計畫。
貝佐斯在 X 發文說:「今天是難熬的一天,但我們會重建一切需要重建的部分,並重返太空。這一切都是值得的。」馬斯克也在 X 發文說:「非常不幸,火箭難度極高。」
「新葛倫」火箭原定周一要為亞馬遜的LEO網路衛星送上48顆低軌道衛星。佛羅里達州發射台的影片顯示,這具火箭在周四晚間爆炸化成一團火球。
藍源一直試圖提高發射頻率,原計劃今年要用「新葛倫」火箭 執行 12 次飛行任務。藍源和馬斯克的SpaceX雖都成功發射並回收火箭推進器(即用來將火箭送離地面的部分),但也接連發生多次事故。
藍源一向採取較審慎的發射策略,但仍免不了延誤和多次失敗。
今年 4 月,藍源 98 公尺高的重型運載火箭在執行第三次發射任務時,發生「推力異常」,導致預定部署給客戶 AST SpaceMobile 的衛星,因進入軌道高度過低而無法維持運作,最終報銷。
藍源握有多項政府合約,本周更獲美國航太總署(NASA)給予價值 4.68 億美元的合約,用於建造兩具無人登陸器,以支援建設月球基地的計畫,這是美國2028年底前重返月球更遠大目標的一環。