許多研究早已證實，參與志工服務等社會活動，有助於降低心血管疾病發生率並促進心理健康。然而，一項來自賓州大學的最新研究更進一步發現，對於年長者而言，「參與」這項行為本身，竟與延長壽命、降低死亡風險息息相關，且這種正面影響可長達15年之久。

據外媒，這項研究發表於《老年學期刊，B輯：心理科學與社會科學》（The Journals of Gerontology, Series B: Psychological Sciences and Social Sciences），由賓州大學社會政策與實踐學院的學者漢地（Femida Handy）與印第安納大學的莎拉（Sara Konrath）共同主筆。

漢地解釋，選民通常知道自己投下的一票，並不會直接改變全國性選舉的結果，因此「投票」在某種程度上可被視為一種不求回報的「利他行為」。過去針對特定社會參與（如志工服務）的健康效益已有諸多討論，但這是學界首度針對「投票行為」對人體健康的具體影響進行深入探討。

研究團隊追蹤了參與2008年美國總統大選投票與未投票的年長者，並檢視他們在接下來5年、10年及15年內的死亡風險。

研究結果顯示，有參與投票的年長者，其整體死亡風險顯著降低。更令人訝異的是，在追蹤15年後，那些原本「健康狀況較差」的年長者，從投票行為中獲得的長壽效益反而最為明顯。

這項研究也打破了外界對於投票行為與健康關聯的幾項迷思：

漢地強調：「我們很驚訝地發現，無論是親自投票還是遠距投票，人們都能獲得這些好處。這表明『投票行為本身』遠比投票方式、甚至是投給誰來得更重要。」這項研究結果也呼應了美國醫學會（AMA）鼓勵民眾參與投票的建議，證明鼓勵年長者持續參與公民活動，對其身心健康與長壽具有深遠的關鍵影響。