開打初期，三月一日突襲位於的希艾巴港據點，造成六名美軍死亡、逾卅人受傷，是美軍在這場戰爭最慘重的傷亡。倖存士兵揭露，該據點爆炸後，負責指揮的准將巴恩斯搶先逃出建築、躲進碉堡，並阻止下屬折返救人，不顧受困火場的部屬死活。

華盛頓郵報報導，更令官兵憤怒的是，希艾巴港事前早被情報列為可能遇襲目標，據點防護卻漏洞百出，不但缺乏可擊落伊朗無人機的防空系統及頂部掩體，部隊要求調派反無人機裝備也遭拒。多名士兵更表示，他們進駐時甚至完全沒攜帶武器，多人操作型武器及自動武器全被留在另一座基地的軍械庫。

華郵訪問十七名倖存者、目擊者及了解軍方調查的人士。報導指出，美伊開戰第二天、一架伊朗「見證者」無人機於三月一日上午九時卅分左右，幾乎垂直俯衝希艾巴港美軍作戰中心。

戶外士兵先聽見尖銳呼嘯及類似割草機聲響，抬頭後來不及反應。無人機撞進建築中央，猛烈爆炸震碎電腦、燈具及玻璃，金屬與塑膠碎片化為彈片，將官兵拋向牆壁，現場隨即陷入火海。

少校拉姆斯博頓憶述，爆炸把他從椅子上炸進走廊，一塊彈片嵌入後腦。他恢復意識後，聽見有人高喊需要協助，便摸索穿越瓦礫救人。「到處都在燃燒」，官兵不斷衝回建築，將傷患一個個抬出，他在外面接應，確保所有人撤離。

多名士兵指控，巴恩斯在無人機擊中後，抓起防彈背心及頭盔，命令身旁士兵「快出去」，隨即奔向緊急出口，躲進碉堡。當時數十名部屬仍留在建築內。

與巴恩斯一同逃出的士兵哽咽憶述，碉堡鋼門重新開啟後，他想折返救援，卻被巴恩斯要求留在原地。這名士兵最終不顧命令，返回濃煙瀰漫的作戰中心尋找倖存者，「但將軍並未折返」。

倖存者表示，軍方內部評估早已建議不要派兵進駐希艾巴港，高層也曾接獲簡報，得知該地防禦薄弱且已被列入伊朗攻擊清單。基地的警報系統一度故障，雖在遇襲前已修復；攻擊前幾天，官兵還曾目擊疑似執行偵察任務的四軸無人機。

遇襲當天，士兵凌晨四時卅分起在碉堡躲避逾四小時。領導層因警報頻繁而逐漸不耐，約上午九時解除警報，讓官兵返回作戰中心，僅半小時後伊朗無人機便擊中建築。

陸軍中央司令部否認將領棄置部屬，稱指揮官協助撤離及清點人員，之後因傷被撤離就醫。但受訪官兵均表示，未曾看見巴恩斯或他的上級協助搬運死傷者。美國軍方內部調查目前未建議懲處究責。