當《國家地理》紀錄片團隊今年9月在聖母峰一座融化冰河上發現一隻靴子與襪子時，他們幾乎立刻意識到，這是解開一樁百年謎團的重要線索。

美國有線電視新聞網（CNN）報導，那隻羊毛襪上縫有「A.C. Irvine」的字樣，顯示主人可能是英國登山家安德魯「桑迪」厄文（Andrew “Sandy” Irvine）。1924年，厄文與他的同伴馬洛里（George Mallory）在聖母峰失蹤，這是登山史上最大的不解之謎之一。這個謎團的解答，可能改寫攻頂聖母峰第一人的歷史。

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1924年6月8日，兩人在聖母峰下244公尺處失蹤，當時他們出發要完成全球首次有記載的攻頂聖母峰紀錄。但他們究竟是攻頂完下山時罹難或死於攻頂途中，至今仍是未知數。

雖然馬洛里的遺體在1999年被發現，但厄文的遺體以及可能留下攻頂紀錄的相機都尚未找到。直到如今，國家地理團隊在據信是厄文的靴子中，發現一隻腳的遺骸。他們正等待DNA確認，並將腳的樣本與厄文家族成員進行比對。

找到靴子前幾天，團隊先發現1933年一支試圖攀登聖母峰的探險隊留下的氧氣瓶。雖然那次探險失敗，但在山的東北脊上發現厄文的一把破冰斧。團隊因此推測他們可能接近厄文的遺體。

基於這項假設，他們花了數天搜尋冰河，發現有鳥在啄弄那隻靴子與斷腳。帶領國家地理團員的華裔職業登山家金國威（Jimmy Chin）認為，那隻靴子「大概在我們發現前一周才從冰河中融出來」。

他們將遺物放進冰櫃中帶下山，交給中國西藏登山協會（CTMA）並通知厄文的親屬，包括他的姪孫女薩默斯（Julie Summers）。她曾寫過一本關於這位登山家的書。

根據英國新聞協會通訊社（PA Media），薩默斯表示：「自從7歲，父親告訴我桑迪叔叔在聖母峰失蹤的謎團後，這個故事就陪伴我一生。1999年登山者找到馬洛里的遺體時，這個故事變得更加真實，我曾想過桑迪的遺體是否會接著被發現。如今距那次發現已過了四分之一個世紀，我以為不太可能再找到新東西。」

薩默斯說，得知靴子的存在讓她「感動流淚」。