美國國家颶風中心表示，颶風海倫(Helene)26日在12小時內，從上午的一級颶風至下午轉變為四級風暴，風速為每小時130哩，強度比24日增強三倍；海倫26日深夜在佛州登陸。邁阿密大學颶風研究人員麥克諾迪(Brian McNoldy)表示，海洋溫度「接近創紀錄的溫暖」以及風高度快速轉變，是颶風海倫威力急劇升級的背後推手。

海倫23日在加勒比海地區出現時一度只是一團風暴，25日逐漸匯聚成颶風，26日威力急劇增強。根據麥克諾迪的紀錄顯示，墨西哥灣的海洋熱(Ocean Heat)含量紀錄，在9月被改寫；海洋熱含量有如颶風「燃料」，熱含量愈高，對海倫這樣的風暴助力愈大。

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海倫26日經過的海水溫度大約是洗熱水澡的理想溫度。風暴直接越過環流(Loop Current，一種穩定強勁的暖流，從加勒比海流出，在東部海灣像馬蹄形一樣循環)，然後穿過佛羅里達州。橫越環流的風暴，通常會從溫暖的水域中獲得足夠能量，迅速增強；2018年10月的颶風邁克(Hurricane Michael)即是一例

除了海洋溫度升高之外，麥克諾迪指出，當風速不會因為高度而出現很大變化時，風暴往往會加劇。風切可以將風暴中心的頂部與底部分開，使風眼無法加強；但墨西哥灣26日幾乎沒有切變預報，風暴可能因此迅速加劇。

總之，當海倫穿越加勒比海和墨西哥灣時，多種因素包括極端溫暖的地表海水和恰到好處的大氣條件，共同推動了風暴升級。

2022年，颶風伊恩(Hurricane Ian)也曾遵循過類似路徑，在不到一天時間內，強度迅速從三級風暴增強為五級風暴，然後在佛州西南部登陸，成為4級颶風。推動伊恩轉變的氣象條件，同樣推動著海倫。

麥克諾迪呼籲民眾重新評估和看待天氣預報地圖，這些地圖通常是以錐體延伸到陸地上的方式來顯示風暴的可能路徑。他說：「許多人將圓錐體誤解為『如果我在圓錐體內部就糟了，如果我在圓錐體外部就沒事』，事實絕非如此。」