把親人的交給殯葬業者,本以為能好好送完最後一程,沒想到最後拿到手中的骨灰,竟可能根本不是自己的家人。一名殯葬業者被控長期囤放數十具遺體,甚至重複使用棺材,導致有家屬在告別式上對著陌生人的遺體哀悼。受害家屬痛批,業者造成的傷害太深,「無論判多久都不夠」。
根據《每日郵報》,47歲殯葬業者布希(Robert Bush)經營Legacy Independent Funeral Directors,涉嫌妨礙30具遺體獲得合法且有尊嚴的安葬,並欺騙將親人後事交由他處理的家屬,目前因67項罪名等待法院判刑。檢方指出,至少有226人成為受害者,案件規模之大,量刑程序更罕見安排長達5天。
更駭人的是,布希的內一度囤積數十具遺體,還存放約半噸骨灰,有員工形容現場宛如「恐怖場景」。警方2024年進入殯儀館後,發現多具處於不同腐敗程度的遺體,其中甚至有一具全裸遺體直接躺在地面擔架上,另在牛皮紙袋內發現一具胎屍。現場地板還可見遺體腐敗留下的痕跡,一旁拖把與水桶中也被發現相關殘留物。
案件之所以曝光,是因一名員工摩爾(Patrick Moore)私下向其他殯葬公司人員透露,館內存放著29具遺體,其中一些甚至「已經放了好幾年」。他趁布希前往美國度假期間,冒著可能遭報復的風險讓兩人進入殯儀館查看,儘管布希曾交代他不得帶任何人進入。兩名業者看到現場後震驚不已,最後直接攔下一輛路過的警車報案。
檢方還指出,布希不僅在遺體處理上出現嚴重問題,甚至疑似重複使用棺材,導致部分家屬以為棺木中躺的是自己的親人,實際上卻是陌生人;也有家屬收到的骨灰根本屬於其他死者。更離譜的是,他還被控將原本應支付喪葬費用的款項挪作私人用途,甚至偷走告別式上的慈善捐款。
2017年3月至2024年4月間,布希的公司及個人帳戶共收到超過300萬英鎊(約新台幣1.29億元),但相關金額與向英國稅務海關總署申報的營業額並不相符。檢方並指控他有揮霍性個人支出,其中近90萬英鎊(約新台幣3878萬元)支付給妻子維琪(Vikki Bush),布希自己則曾前往美國度假觀看摩托車賽事。
受害家屬在法庭上表示,親人過世本就是最痛苦的時刻,卻在多年後才得知,當初送走的人可能根本不是自己的家人,甚至無法確認手中的骨灰究竟屬於誰。有人直言,布希造成的創傷已經無法挽回,「沒有任何刑期足以補償他帶來的傷害」。