布蘭特油價跌破每桶75美元,為戰爭爆發以來首見,反映外界預期將有更多油輪通過荷莫茲海峽,石油供給將日漸恢復。
布蘭特原油期貨24日一度大跌3.1%至每桶74.68美元,為2月27日以來新低;在2月28日開打。與此同時,美國柴油價格也跌破每加侖5美元。據美國汽車協會(AAA),全美平均柴油價格降至每加侖4.98美元,低於4月高點的5.69美元,但仍高於伊朗戰爭前的3.76美元。
美國豁免伊朗石油禁令60天,加上船東對船舶通行的信心日增,導致油價暴跌。國際海事組織(IMO)表示,該組織接獲安全保證,數百艘船隻獲准離開波斯灣。國際能源總署(IEA)也估計,阿聯的原油出口,恢復至戰前的85%。
另一方面,美國總統川普24日在真實社群上發文寫道,伊朗告訴他,不會對通過荷莫茲海峽的船舶收取通行費、保險費等費用。美伊首輪談判在22日結束,但兩方在許多方面說法不一,包括給伊朗的財務優惠、荷莫茲海峽控制權等。
不過,推動油輪重返荷莫茲海峽的主要原因並非風險消退,而是暴漲近三倍的運價;與此同時,數百艘滯留數月的油輪還得先清除船底附著的藤壺與海洋生物,才能真正重新投入運輸。
海事情報公司Windward表示,23日共有21艘船通過荷莫茲海峽,出港船隻包括一艘南韓籍貨櫃輪與一艘賴比瑞亞籍巨型油輪,顯示市場對通行安全的信心正逐步回升。
然而,Windward也提醒,目前海峽仍未完全開放,相關限制與風險依然存在。船東願意派船重返海峽的最大動力,是高昂運費。超大型原油輪(VLCC)日租費率目前約28萬美元,遠高於衝突前水準。雖然戰爭風險的保費仍居高檔(專家估計約為貨物價值的5%,高於衝突前的0.1%至0.2%),但昂貴的運費足以抵銷這項成本。
此外,專家警告停火局勢極為脆弱。彭博智庫航運分析師指出,船東是在持續變動的環境中試水溫,任何突發事件都可能導致進展倒退。
油輪要全面復航還面臨三大實質障礙。首先是船底生物淤積。滯留波斯灣數月的數百艘油輪,船底已附著大量藤壺、貽貝、藻類等海洋生物。船底附著物會增加阻力,降低燃油效率,由於燃料約占船舶營運成本的一半,清除作業勢在必行。
其次是產能恢復速度有限。即使海峽暢通,石油供給也無法瞬間回歸正常,預估未來數月僅能恢復約七成產量。
最後是繁瑣的行政與安全程序。後續還有待相關單位完成掃雷作業、船東取得保險公司核准並遵守伊朗最新登記規定等層層關卡。