舊金山紀事報(San Francisco Chronicle)報導,由於舊金山公用事業委員會(San Francisco Public Utilities Commission,SFPUC)的設備老化問題,8000多名舊金山居民數月沒有收到水費帳單,有些甚至拖了一年多。現在,該機構希望向這些用戶追討被耽誤的舊帳,讓他們承擔數百甚至數千元(美元,下同)的意外帳單。
今年秋天,舊金山公用事業公司開始對積壓的帳單按月分期收費,此舉令一些客戶感到驚訝和憤怒。
舊金山居民、前加州眾議員阿米亞諾(Tom Ammiano)說:「為什麼消費者要為如此嚴重的錯誤負責?」
從2023年10月開始,該機構約4%的零售帳戶(約8200個客戶)不再收到水費帳單,原因是該機構顯示家庭用水量的自動水錶的維修工作出現滯後。SFPUC發言人克勞利(Nancy Crowley)將這一問題歸咎於 「人員和設備短缺」,導致該機構對老化的自動計量設備的維修進程放慢。
克勞利說,截至本周一(25日),約有5500名用戶尚未收到追溯帳單,意味著這些家庭仍有可能在年末大吃一驚。
去年,當長期居住在Bernal Heights的居民索羅(Judy Sorro)收不到水費帳單時,開始 「定期 」給該機構打電話,詢問發生了什麼事。她說她從來沒有得到過關於失效的解釋。
然後,今年9月,她收到了一張3000元的追溯帳單。
索羅今年83歲,靠有限的收入生活。她取消了去紐約看望孩子過聖誕節的計畫,選擇一次性向該機構支付1500 元。她計畫在接下來的一年裡再分期支付剩餘的費用。分期付款將大大增加她的月帳單。
SFPUC表示,一些低收入用戶可能有資格通過現有的 「客戶援助計畫 」(Customer Assistance Program)獲得帳單折扣。
索羅說,她感到震驚的是,隨著未付水費的增加,該機構幾個月來都沒有通知她和其他住戶。她說:「他們本應隨時通知客戶,就這樣放任不管。然後收到巨額帳單。這太可怕了,是不負責任的行為。」
SFPUC表示,它不會對付款計畫收取利息或滯納金。雖然包括阿米亞諾在內的一些人希望該機構能夠免除未付帳單,但SFPUC的代表表示︰「受影響的客戶有責任為他們使用的服務付費。」
克勞利說,為了解決造成積壓的問題,SFPUC重新分配了維修工人,並增加了維修水錶轉發器的人手。該機構還將改變系統,在未來設備出現問題時,向客戶發送預估帳單。